В старой конотопской хате, которую сотник Забрьоха недавно перегородил на две половины, чтобы не видеть ненавистной жены, сидел на лавке невеселый хозяин. Микита Уласович был еще не старый, статный, лицом пригожий, но последние дни ходил в тех же синих китайчатых штанах и днем и ночью. Даже в воскресенье не переодевался в чистую сорочку. Домой возвращался за полночь и падал одетым, лишь бы не разговаривать ни с кем.
А причина тоски была простая и страшная одновременно. В Конотопе объявилась ведьма. Сначала никто не верил. Потом начали пропадать казаки. Один за одним. Найдут утром только шапку да саблю на дороге. А тела будто сквозь землю проваливались. Люди шептались, что это она, Олена, вдова писаря, которую три года назад хотели утопить, да веревка порвалась, и река вынесла ее живой на другой берег.
Сотник Забрьоха сам когда-то вел тот суд. Он тогда кричал громче всех, что надо кончать с нечистой силой. А теперь ночью ему снилось, как Олена выходит из воды, волосы черные по пояс, глаза горят зеленым огнем, и шепчет ему по имени. Просыпался он в холодном поту и хватался за саблю, хотя знал, что против такой сабли не поможет.
В городке уже никто не ходил по одиночке после заката. Казаки собирались кучками, жгли костры у церкви, пели псалмы. А Забрьоха сидел дома и пил горілку стакан за стаканом. Жена его, Параска, давно перестала плакать и просто смотрела в окно, будто ждала, когда и за сотником придут.
Однажды ночью кто-то тихо постучал в ставню. Забрьоха вздрогнул, рука потянулась к пистолету. Стук повторился. Он подошел к окну и увидел ее. Олена стояла под месяцем в белой сорочке, босая, и улыбалась так, будто они были старыми друзьями.
Ты звал меня, Микито, сказала она тихо. Три года звал. Теперь я пришла.
Сотник хотел крикнуть стражу, но голос пропал. Ноги сами понесли его к двери. Он открыл засов и впустил ночную гостью в дом. Параска спала в дальней комнате и ничего не слышала.
С тех пор Забрьоха стал совсем другой. По утрам выходил чисто выбритый, в новой свитке, улыбался людям. Казаки удивлялись. А по ночам в его новой светлице горел свет до рассвета, и слышали соседи, как кто-то тихо поет старую колыбельную, которой в Конотопе давно никто не пел.
Говорят, ведьма забрала его душу. А может, просто вернула долг. Кто теперь разберет. Только в Конотопе больше никто не пропадал. И люди стали замечать, что сотник иногда выходит за город на рассвете и долго стоит у реки, глядя в воду, будто ждет, когда кто-то вынырнет и позовет его с собой.
Читать далее...
Всего отзывов
12