Якутия встречает их промозглым ветром и бесконечной белизной. Хабый шагает впереди, крепко держа поводья оленей. За ним двое - молодой Ньукус и молчаливый, всегда угрюмый старик по кличке Тойон. А между ними, завёрнутая в тяжёлые меха, сидит Килук. Ей едва исполнилось семнадцать.
Девушку забрали из родной юрты всего неделю назад. Отец получил хороший калым, мать долго плакала в стороне, но никто не посмел возразить. Теперь Килук везут через тундру к старому князю, человеку, которого она никогда не видела. Её будущее уже решено, и в этом решении ей отведена самая незавидная роль.
Хабый не любит лишних разговоров. Он годами водит такие караваны и знает каждую тропу, каждый опасный участок. Лицо его словно вырезано из старого дерева - жёсткое, с глубокими морщинами, которые ветер и время прочертили без жалости. Он не смотрит на Килук, но чувствует её взгляд. Девушка почти не ест, почти не спит, только смотрит вдаль, туда, где остался её дом.
Ньукус моложе всех в этой маленькой партии. Ему двадцать один, и он ещё не успел очерстветь. Когда Хабый отворачивается, парень незаметно подсовывает Килук кусок вяленого мяса или тёплую флягу с чаем. Однажды ночью, пока остальные спали, он тихо подсел к ней и спросил, не холодно ли. Килук впервые за много дней улыбнулась - слабо, но искренне. С того момента между ними будто протянулась тонкая нить.
Дорога становилась всё тяжелее. Метель сменялась оттепелью, потом снова морозом. Олени уставали, нарты проваливались в скрытые под снегом ямы. Хабый злился всё сильнее, хотя старался не показывать этого. Он чувствовал, что что-то не так. Не просто погода, не просто усталость. Что-то витало в воздухе, словно предупреждение.
Однажды вечером, когда солнце уже скрылось, а небо стало тяжёлым и низким, они наткнулись на старый балаган. Домишко стоял на отшибе, почти заваленный сугробами. Дверь висела на одной петле, внутри пахло сыростью и чем-то давно забытым. Хабый хотел проехать мимо, но олени сами остановились, будто ноги их отказались идти дальше. Пришлось заночевать.
Внутри оказалось неожиданно просторно. На полу лежали старые шкуры, в углу стояла железная печка, а на стене висел пожелтевший календарь с отметками дней. Килук сразу прошла к очагу, пытаясь согреться. Ньукус помог ей развести огонь. Хабый долго стоял в дверях, глядя на них. Потом молча вышел наружу и долго курил, глядя в темноту.
Ночью Килук проснулась от странного звука. Кто-то ходил по балагану. Она села, сердце колотилось. В свете угасающих углей она увидела, как Хабый стоит у дальней стены и смотрит на что-то, чего никто другой не видит. В его руках была старая фотография - маленькая, выцветшая. На ней молодая женщина с ребёнком на руках. Женщина улыбалась так, как улыбаются только очень счастливые люди. Ребёнок был похож на Ньукуса. Очень похож.
Утром Хабый вышел из балагана первым. Он не сказал ни слова о том, что произошло ночью. Но когда Ньукус подошёл к Килук и взял её за руку, Хабый не закричал, не ударил, не оттащил. Он просто долго смотрел на них, а потом отвернулся и начал собирать нарты.
В тот день они ехали молча. Метель стихла, и небо очистилось. Впереди уже виднелись далёкие очертания княжеского стойбища. Килук вдруг поняла, что больше не хочет бежать. Не потому, что смирилась. А потому, что рядом с ней теперь был Ньукус. А Хабый… Хабый стал другим. Не добрым, нет. Но уже не таким каменным.
Когда они остановились на последнем привале перед конечной целью, Хабый подошёл к молодым людям. Он долго молчал, потом достал из-за пазухи тот самый старый снимок и протянул Ньукусу.
Это твоя мать, - сказал он тихо. - И ты. Я обещал ей, что сохраню тебя. Я думал, что сохраню, отдав тебя князю вместе с невестой. Но теперь вижу - не сохраню.
Ньукус взял фотографию дрожащими пальцами. Килук стояла рядом, не отводя глаз от Хабыя.
Что ты собираешься делать? - спросила она.
Хабый посмотрел на горизонт, где уже курились дымы княжеского стойбища.
Я отвезу вас обратно, - сказал он. - А там… там будь что будет.
Он повернулся и пошёл к оленям. Ньукус и Килук переглянулись. Впервые за весь этот долгий путь они почувствовали, что дорога, возможно, ещё не закончена.
Читать далее...
Всего отзывов
14