В 1878 году Япония уже изменилась навсегда. Самураи потеряли свои привилегии, мечи запретили носить, а страна шагала в новую эпоху. Но в глухой горной местности внезапно появляется странное объявление. Тому, кто выживет и один дойдёт до Токио, обещают сто миллиардов иен. Сумма, о которой обычный человек не мог даже мечтать.
На старт выходят двести девяносто два человека. Среди них бывшие воины, разорившиеся дворяне, простые крестьяне, готовые на всё ради семьи. Каждому выдают только деревянные жетоны с номером и простое правило: дойди до столицы живым и один. Все остальные должны остаться позади, любой ценой.
Сюдзиро Сага раньше служил в маленьком княжестве на юге. После отмены самурайского сословия он вернулся в деревню и пытался кормить семью земледелием. Но жена тяжело заболела, лекарства стоили дорого, а денег не было совсем. Когда до него дошла весть о смертельной игре, он долго молчал, глядя на спящих детей. Потом взял старый меч, завернул его в ткань и ушёл до рассвета.
С самого начала правила оказались простыми и страшными. Участники могли делать всё: драться, обманывать, прятаться, заключать временные союзы и тут же их нарушать. Деревянные жетоны нужно было сохранять любой ценой, потеряешь, сразу вылетаешь из игры. А чтобы отобрать чужой жетон, достаточно было заставить человека сдаться или оставить его умирать.
Первые дни превратились в кровавую суматоху. Люди, ещё вчера клявшиеся в верности друг другу, резали товарищей ночью. Леса и горные тропы заполнились криками и запахом крови. Сюдзиро быстро понял, что сила здесь значит меньше, чем умение выжидать и читать людей.
Он двигался ночами, прятался в заброшенных храмах, ел только то, что мог найти или отнять без шума. Иногда встречал таких же одиночек, и тогда приходилось выбирать: убить первым или попытаться пройти мимо. Чаще всего он выбирал второе, потому что руки и так уже были в крови.
По пути Сюдзиро узнавал истории других участников. Один бывший учитель фехтования шёл ради дочери, которую забрали в заложницы. Другой молодой парень просто хотел доказать себе, что способен на большее. Третий оказался разбойником, для которого убийство давно стало привычным делом. Все они шли к одной цели, но каждый нёс свой груз.
Дни превращались в недели. Из почти трёх сотен осталось меньше ста человек. Дорога до Токио всё ещё была далёкой, а силы заканчивались. Сюдзиро чувствовал, что если доберётся, то уже никогда не сможет жить как раньше. Даже ради семьи.
Однажды ночью он наткнулся на засаду. Трое крепких мужчин окружили его в узком ущелье. Драка была короткой и жестокой. Он выжил, но получил глубокую рану в бок. Кровь текла сильно, идти дальше стало почти невозможно. Тогда Сюдзиро впервые задумался, стоит ли цена такой победы.
Лежа под холодным дождём, он вспоминал лицо жены и смех детей. Вспоминал, как когда-то учил сына держать бамбуковый меч. Эти воспоминания давали силы встать и идти дальше, хотя тело уже почти не слушалось.
Где-то далеко впереди ждал Токио и немыслимое богатство. Но с каждым шагом Сюдзиро понимал всё яснее: настоящая победа не в том, чтобы остаться последним. Настоящая победа в том, чтобы остаться человеком, когда всё вокруг требует стать зверем.
Он поправил меч за спиной, сжал свой деревянный жетон и пошёл дальше по мокрой тропе. Впереди ещё много дорог, много боли и много выборов. Но теперь он знал, ради чего идёт до конца.
Читать далее...
Всего отзывов
12